『蒼天航路』で曹操を描いた王欣太さんが、次に選んだのは三国志ではなく、その四百年前の中国戦国時代でした。それが『達人伝 〜9万里を風に乗り〜』（双葉社・アクションコミックス）です。2013年に始まり、全34巻で完結しています。
主人公は、荘子の孫と設定された荘丹（そうたん）。文も武もぱっとせず、大ボラばかり吹いている青年です。その荘丹が、天下を呑み込もうとする秦にどう抗うのか——この一点だけで34巻ぶんを引っぱりきる作品でした。私は最初の3巻で「これは主人公が弱すぎるのでは」と本気で心配したのですが、その心配ごと裏返されたのが読後の実感です。ここでは、あらすじと結末の扱い、そして34巻を挫折せずに読み切る順番を、実際に読んだ側の目線で書きます。
迷ったら、この1冊から。1巻は175ページ、荘丹の「大ボラ」の質がわかるところまで一気に進みます。まず紙で1冊だけ試すなら、ここが入口です。
『達人伝』とはどんな作品か——三国志の作者が四百年さかのぼった理由
舞台は戦国末期、紀元前3世紀の中国です。秦が六国を呑み込み、のちの始皇帝による統一へ向かっていく時代。歴史まんがとしては『キングダム』と同じ時代を扱っていますが、視点がまったく違います。『キングダム』が統一していく側から見るのに対し、『達人伝』は呑み込まれていく側から、しかも国家ではなく「個人の技」の側から見ます。
作者の王欣太さんは『蒼天航路』（原案・李學仁）で、悪役として語られてきた曹操を主役に据え直した人です。既存の見方をひっくり返すのが持ち味で、その手つきは本作でも変わりません。荘子の思想を血肉にした一族の子が、兵法でも軍勢でもない方法で帝国に向き合う——という骨格そのものが、通俗的な戦国像への反論になっています。同じ作者の三国志を先に読んだ方は、『蒼天航路』の記事と読み比べると、絵の呼吸が地続きなのがよくわかります。
あらすじ（結末そのものは伏せます）
荘丹は、大思想家・荘子の孫という肩書きだけを持つ若者です。剣は下手、学問も中途半端、口だけは達者。その荘丹が旅の途中で、剣・弁舌・築城・暗殺といった、それぞれの道をきわめた「達人」たちと次々に出会っていきます。彼らは癖が強く、荘丹に従うわけでもない。それでもなぜか、荘丹のまわりに残っていく。
物語が進むにつれ、彼らの前に立ちはだかるのが秦です。国力でも兵数でも勝負にならない相手に対し、荘丹が持ち出すのは「戦って勝つ」以外の方法でした。老荘思想でいう無用の用——役に立たないと切り捨てられたものが、結局いちばん効く——という考え方が、そのまま戦い方の設計図になっている。ここが本作の核です。中盤以降、荘丹の大ボラは少しずつ「まだ実現していないだけの構想」に変わっていきます。結末は、その変化の到達点として置かれています（※諸説ある人物像も含みますが、荘丹と一族の関係は本作の創作設定です）。
34巻を読んで、私がよかったと思った三つ
①「強さ」の定義がひとつではない
剣が強い、頭が回る、人を集められる、逃げ足が速い。本作は達人の種類をとにかく増やします。読んでいると、自分がふだん「有能」と呼んでいるものがいかに狭いかを突きつけられます。1巻で荘丹を頼りないと感じた読者ほど、この設計に足をすくわれるはずです。
②画面が黙っている時間が長い
王欣太さんの絵は、セリフより先に表情と間で語ります。特に達人同士が向き合う場面では、台詞のないコマが数ページ続くことがある。私はこの作品を電子で読み始めたのですが、途中から紙に買い直しました。見開きの余白まで含めて演出になっているからです。読む端末の画面が小さいと、率直に言って半分損をします。
③思想書を読まずに老荘思想の手ざわりが入る
荘子や老子を原文で読もうとして挫折した経験がある人ほど、本作は効きます。「9万里を風に乗り」という副題そのものが『荘子』逍遥遊篇の大鵬の一節から来ていて、作中でその一節がどういう場面で効くのかを、物語として見せてくれる。解説ではなく体験として入るぶん、忘れません。
挫折しない読み方——どこで一度止まるか
34巻は、正直に言えば長いです。私がすすめるのは「まず8巻まで」という区切り方です。荘丹の周囲に達人が出そろい、彼の大ボラが構想として機能し始めるのがこのあたり。ここまで読んで乗れなかったら、この作品とは相性が悪いと判断していいと思います。逆にここを越えると、あとは秦との距離が縮まるだけなので、止まるところがありません。
電子で通読するか、紙でそろえるかは好みが分かれます。全34巻を一度にそろえるならセット販売がありますし、完結しているので途中で止まる心配もありません。金額の目安を先に知りたい方は、長編を全巻そろえるといくらかを分解した記事に、同じ規模の作品の総額を並べてあります。
『蒼天航路』とどちらから読むか
同じ作者で迷ったら、中国史そのものへの興味が強いなら『蒼天航路』から、キャラクターの妙味を先に味わいたいなら『達人伝』からが私の答えです。『蒼天航路』は三国志という誰もが知る土俵の上で価値をひっくり返す作品なので、前提知識があるほど衝撃が大きい。『達人伝』は逆に、知らない時代・知らない主人公から入るぶん、先入観なしで作者の作劇だけを浴びられます。
戦国から三国志まで、中国史のまんがを時代順に見渡したい方は中国の歴史を漫画で学ぶ完全ガイドを。同じ中国の古代を扱った作品では『封神演義』の総額分解、三国志の別解としては『諸葛孔明 時の地平線』の記事が近い場所にあります。
こんな人に向く／向かない
向く人＝『キングダム』を読んで「秦に滅ぼされた側は何を考えていたのか」が気になった人。強さのインフレではなく、強さの定義がずれていく話が好きな人。長編を完結まで一気に読みたい人（本作は全34巻ですでに完結しています）。
向かない人＝史実そのものを追いたい人には向きません。荘丹は創作の人物で、史書に残る戦役の再現を主目的にした作品ではないからです。また、テンポよく戦闘が続くことを期待すると、静かなコマの多さが退屈に感じられると思います。
現代の私たちへ。荘丹の「大ボラ」は、最初はただの誇大広告に見えます。それが途中から構想に変わるのは、本人が偉くなったからではなく、周りの達人たちが勝手にその絵を実行に移し始めるからでした。言い続けた人のところに、それを形にできる人が集まってくる。34巻かけて描かれるのは、そういう身も蓋もない、しかし現実的な話です。
まずは費用をかけずに一冊ためす
いきなり二冊そろえるのが不安なら、読み放題や聴き放題の無料期間で確かめる手もあります。合わなければ期間内にやめられます。読み放題とレンタルの併用術と長編を全巻そろえるといくらかかるかに、どのサービスがどの作品を持っているかを整理してあります。
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