歴史まんがを人にすすめると、内容の話より先に「それ、何巻ありますか」と聞かれることがあります。当然だと思います。おもしろいかどうかと同じくらい、いま自分がその作品にどれだけ時間を差し出せるかは現実的な問題だからです。今回は時代でもジャンルでもなく、「全何巻か」だけをものさしにして四作を並べました。全3巻・全4巻・全6巻・全28巻——いずれも完結済みで、途中で止まる心配がない作品ばかりです。読み始める前に決めるべきなのは「好みかどうか」ではなく「どこまで踏み込むか」だ、というのが四作を並べ直して出た結論でした。
巻数は、内容の次ではなく内容と同じくらい重要な条件
積んだまま終わった本を思い出すと、つまらなかったから止まったものより、「今日はここから何時間かかるのか分からなくなって止まった」もののほうが多い気がします。連載中の大作は特にそうで、続きがいつ出るか分からないまま巻数だけが増えていきます。
そこで今回は次の三点で四作を比べました。①全何巻で完結しているか ②その巻数が物語の作りとどう噛み合っているか ③読み終わるまでにどれくらいの覚悟がいるかです。巻数を「量」ではなく「構造」として見ると、長い作品が長いなりの理由を持っていることが分かってきます。
結論を先に書くと、四作はこう並びます。一晩で神話をひと通り（全3巻）、週末に幕末の見取り図を（全4巻）、数日で一人の生涯を裁判にかける（全6巻）、ひと夏かけて街道を歩ききる（全28巻）。同じ「歴史もの」でも、必要な時間はここまで違います。
巻数で選ぶ歴史まんが・歴史小説 四選
① 全3巻 ― こうの史代『ぼおるぺん古事記』（一晩で神代をひと通り）
『この世界の片隅に』のこうの史代さんが、古事記の神代を全3巻で描いた作品です。版元は平凡社。第1巻『天の巻』は2012年5月27日の刊行で130ページ、以下『地の巻』『海の巻』と続き、三冊で神々の時代が完結します。作者あとがきでは人代への意欲にも触れられていますが、神話の部分はこの3冊で読み切れる構成です。
巻数と作りの関係：短いのは省略したからではありません。題名のとおり全編がボールペン描きで、スクリーントーンを使わず吹き出しの文字も手書き。そしてセリフは現代語に置き換えず書き下し文のまま置かれています。意味は絵の側が引き受けるので、言葉が完全に読めなくても筋を見失いません。この分担があるから、注釈で膨らませずに三冊へ収まっています。
私はここから読み直して、古事記が「難しい話」ではなく語りのリズムが気持ちいい話だったと気づきました。一晩あれば通せる分量なので、歴史ものの入口としてはいちばん軽い一段です。
② 全4巻 ― 司馬遼太郎『世に棲む日日』（週末で幕末の見取り図が手に入る）
文春文庫の新装版で全4巻。前半二巻が吉田松陰、後半二巻が高杉晋作にあてられ、師と弟子を一本の線でつないで長州という藩の異様な動き方を説明していきます。爽快な志士活劇を期待して読むと、前半は塾で本を読み、旅をし、投獄される話が続くので少し面食らうかもしれません。
巻数と作りの関係：四巻という長さは「二人ぶん」だから必要になった長さです。前半で松陰という問いを立て、後半でその問いを受け取った晋作が現実を動かす。思想が人を経由して行動に変わるまでを描くには、一人ぶんの伝記では足りないという構造がそのまま巻数に出ています。なお本作は史実を踏まえた小説で、内面や会話は作者の解釈による部分があります。※諸説あり
私が週末に通して読んで効いたのは、「狂」という一語の扱いでした。司馬さんはこれを英雄的にも否定的にも持ち上げず、当時の若者を動かした温度としてそのまま置きます。読み終わると、幕末という時代の地図が急に描けるようになります。
③ 全6巻 ― 山岸凉子『レベレーション（啓示）』（数日で一人の生涯を検証する）
『日出処の天子』の山岸凉子さんが講談社「モーニング」で連載し、モーニングKCで全6巻・完結済みの作品です。扱うのは15世紀フランス、百年戦争のさなかに現れたジャンヌ・ダルクの生涯。記録によれば、彼女は1412年ごろドンレミの農村に生まれ、1429年にオルレアンの包囲を解いてシャルル7世をランスで戴冠させ、翌1430年に捕らえられて1431年にルーアンで火刑に処されました。1456年の復権裁判で無罪が確認され、1920年に列聖されています。※諸説あり
巻数と作りの関係：六巻という中量級がここでは効いています。第1巻は処刑直前のジャンヌが13歳の「あの日」を回想する場面から始まるので、読者は最初から結末を知った状態で少女の側に立たされます。短すぎれば聖女伝になり、長すぎれば戦記になる——「あの声は何だったのか」という一つの問いを検証しきるのに、ちょうど必要な厚みだと感じました。
同じ人物が「魔女」と「聖女」の両方に判定された、という二重性がそのまま主題になっています。読後に残ったのは感動ではなく、落ち着かない問いのほうでした。
④ 全28巻 ― 小池一夫・小島剛夕『子連れ狼』（ひと夏かけて街道を歩ききる）
連載開始は1970年、いま数えると五十年以上前の劇画です。乳母車を押す浪人・拝一刀と、そこに座る幼い大五郎。名前と絵柄だけなら知っている、という方が多いと思います。全28巻で完結しており、総額も読了までの時間も、四作のなかで飛び抜けて大きい一作です。
巻数と作りの関係：通しで読んで分かったのは、二十八巻が「引き延ばし」ではないことでした。一話完結の刺客ものが続くのに単調にならないのは、東海道という街道が背骨として通っているからです。関所、宿場、渡し、峠。江戸時代の移動は自由ではなく、通るためには身分を示し、季節と天候に縛られます。行く先が変わるだけで話の条件がまるごと入れ替わるので、長さがそのまま道のりの長さになっています。
もうひとつ、乳母車は見た目のための小道具ではなく主題そのものでした。壊れる回、押せない地形に入る回、大五郎が自分の足で歩く回は、そのまま親子の関係が動く回になります。ここに気づいてから、各エピソードが同じ話の繰り返しに見えなくなりました。長い作品には、長さでしか出せない変化がある——四作を並べていちばん腑に落ちたのがこれです。
現代の私たちへ——巻数の選び方は、時間の使い方の選び方
第一に、始める前に「終わりまでの距離」を見ておくこと。四作はどれも完結済みなので、読み始めた時点で終わりが見えています。仕事でも、着手前に全体量が分かっている仕事は途中で止まりません。積読が増える人ほど、内容ではなく分量を先に確認する習慣が効きます。
第二に、短いことは薄いことではないということ。『ぼおるぺん古事記』は三冊で神代を通しますが、それは削ったからではなく、絵と原文で役割を分けたからでした。短くまとまっているものほど、設計に手が入っていると考えたほうが実態に近いと思います。
第三に、長さにしか描けないものがあるということ。『子連れ狼』の二十八巻は、街道を歩き続けた時間そのものです。短期で成果を出す仕事ばかり評価されがちですが、積み上げた年月でしか出ない変化もある——長編を読み終えたあとに残るのは、たいていその実感のほうです。
まずは無料・低ハードルで試すなら
巻数で選ぶといっても、合うかどうかを確かめるためだけに全巻そろえるのは重すぎます。読み放題や聴き放題の初回無料で、対象になっている巻から入るのが手軽です。歴史まんが・歴史小説は対象作品が入れ替わるので、いま何が読めるかを覗いてみるだけでも判断材料になります。長い作品ほど、この確かめ方の効きが大きくなります。
全巻そろえたときの総額や、読み放題・レンタルをどう組み合わせると安く済むかは、歴史まんがは読み放題とレンタルの併用がいちばん安いで分解しています。
あなたはどれから読むべきか
今夜のうちに一作終わらせたい方は『ぼおるぺん古事記』（全3巻）。神話に触れたことがなくても、絵が意味を引き受けてくれます。週末で幕末の見取り図がほしい方は『世に棲む日日』（全4巻）。長州が分かると、幕末全体の地図が急に描けるようになります。一人の人物をじっくり検証したい方は『レベレーション（啓示）』（全6巻）。中量級で、しかも読後にいちばん考えさせられる一作です。
そして「せっかくなら長いものを腰を据えて」という方は『子連れ狼』（全28巻）からどうぞ。二十八巻という数字だけ見ると身構えますが、一話完結なので毎日少しずつでも進みます。まずは第一巻だけ読んで、劇画の太い線と間合いが自分に合うかを確かめるのがいちばん失敗しません。合えば、この夏いちばん長い道のりが手に入ります。
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四作を並べて見えたこと
全3巻、全4巻、全6巻、全28巻。並べてみると、巻数は作品の格でも密度でもなく、「その物語が成立するのに必要だった時間の長さ」でした。神代をひと通り見せるには三冊で足り、思想が人に移る過程を描くには四冊が要り、一人の生涯を検証するには六冊がちょうどよく、街道を歩ききるには二十八冊が必要だった——そう考えると、長さで敬遠していた作品の見え方が変わります。私の個人的な推しは『子連れ狼』です。五十年前の劇画という一点だけで手を出していなかったのが、いちばんもったいなかったと思いました。
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