大門坂 歴史さんぽ｜熊野古道の石畳を歩く前に、熊野の3冊を目的別に比べる【和歌山県那智勝浦町】

大門坂はどういう道か

熊野三山とは、熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社の三つを指します。平安時代の後期から、上皇や貴族がこの三山を何度も参詣しました。のちに庶民まで加わって道が人で埋まった様子を、記録によれば「蟻の熊野詣」と呼んだと伝わります。大門坂は、そのうち那智へ入る最後の登り口にあたります。

坂の名は、かつてここに大きな門があったことに由来するとされます。※諸説あります。入口には夫婦杉と呼ばれる二本の巨木が立ち、そのあいだを抜けて石段が始まります。数えると四百六十七段という案内を見かけますが、段の区切り方で数字は変わるので、目安として受け取ってください。

大事なのは段数ではなく、この石畳が「参詣のためだけに」整えられた道だという点です。物を運ぶためでも、軍を通すためでもない。信仰のために国がここまで手をかけた道は、日本にそう多くありません。同じ紀伊半島でも、真言の総本山を歩く高野山の記事とは、道の役割がはっきり違います。

3冊を、同じ3つの観点で比べる

比べる軸をそろえないと「どれも良さそう」で終わります。ここでは①予備知識ゼロで入れるか ②信仰と歴史の背景をどこまで詰められるか ③現地で開いて役に立つかの三点で採点します。

①小山靖憲『熊野古道』（岩波新書）。参詣道が「いつ・だれの手で・なぜ」整えられたのかを、史料に沿って順に追う一冊です。予備知識は要りません。背景を詰める力はこの三冊で最も強く、現地で開く本ではありませんが、歩く前夜に読むのにいちばん向いています。Kindle版が792円、紙の新書は在庫が薄い時期があります。

②五来重『熊野詣 三山信仰と文化』（講談社学術文庫）。民俗学の立場から、熊野がなぜこれほど人を集めたのかを掘っていきます。文庫・電子とも1,210円。入り口の敷居は①より高いですが、「なぜ蟻のように人が来たのか」に答えが欲しい人はこちらです。私は坂を上りながら、この本にあった「水の信仰」の話ばかり思い出していました。那智の滝を見た瞬間に腑に落ちる種類の本です。

③『大人の遠足BOOK 熊野古道をあるく』。ルート、所要時間、バスの便まで載る実用書です。単行本1,760円、電子1,170円。背景の深さでは①②に譲りますが、現地で開く一冊としては三冊で唯一機能します。

もっと軽い読み物から入りたい方には、高野澄『熊野三山・七つの謎』（祥伝社黄金文庫・770円）もあります。謎立てで引っぱる構成なので、通勤の往復で一巡できます。

読む→歩く→また読む

この坂は、上りと下りで見えるものが変わります。上りは足元の石ばかり見ることになり、下りで初めて杉の高さに気づく。私は二度目のとき、①を読んでから行ったおかげで、石畳が全部は続いていないことに目が行きました。途中で舗装に変わり、また石に戻る。そこが「残った区間」と「復元された区間」の境目なのだと分かると、道そのものが史料に見えてきます。

帰ってから②をもう一度開くと、今度は坂ではなく歩いた人たちのほうが気になります。身分も目的もばらばらの人間が、同じ石を踏んで同じ方向へ向かった。読む、歩く、また読む。この順番でしか立ち上がってこない手ざわりが、熊野にはあります。

紀伊半島の海側から熊野をとらえ直すなら南紀白浜と熊野水軍の記事を、信仰の流れを時代順に押さえるなら日本の仏教史を漫画と本で読む完全ガイドをどうぞ。人とモノが動いた道という切り口では、海の側の鞆の浦の記事と対になります。

3冊を手に入れる

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①小山靖憲『熊野古道』岩波新書（電子792円）を見る
②五来重『熊野詣 三山信仰と文化』（1,210円）を見る
③『大人の遠足BOOK 熊野古道をあるく』（単行本1,760円）を見る
高野澄『熊野三山・七つの謎』（770円）を見る
楽天で『熊野詣 三山信仰と文化』の電子版を見る

一冊ぶんの出費を先に抑えたい方は、初回無料の枠を使う手もあります。対象は入れ替わるので、その都度ご確認ください。

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