次に読む歴史小説を選ぶとき、私たちはたいてい「どの時代か」「まんがか活字か」で絞ります。けれど読み終えたあとの手触りをいちばん左右していたのは、その一作が何年ぶんの時間を描いているかでした。七日間を書いた本と千年を書いた本は、同じ歴史小説でも読書としてまったく別の体験になります。今回は当サイトで価格まで実測した3作を、作中の時間の幅が短いものから順に並べました。
この3作に共通する効きどころ ― 「作中の時間の幅」で読み方が決まる
巻数や文字数ではなく、物語が抱えている時間の長さで選ぶ、という見方です。同じ「歴史小説」の棚にありながら、読者に要求されるものがまるで違ってきます。
- 七日間――一日ごとに事件が起きます。読者は主人公と同じ速度で考えることになり、集中して一気に読む本になります。
- 二十年――同じ人物の顔つきが変わっていきます。事件よりも、人が年を取っていくことそのものが主題になります。
- 約千二百年――人は次々に入れ替わります。最後まで残るのは個人ではなく、制度と都市のほうです。
似ているけれど別の軸がふたつあります。「全何巻か」で選ぶのは読者が払う分量の話で、こちらは作品の中で流れる時間の話です。活字に移るときの入口の話もまた別です。どちらも別記事にまとめてありますので、分量で決めたい方・まんがから活字へ移りたい方はそちらが近道です。
使い方は単純です。いま自分に足りていない幅を選びます。情報が多すぎて考えがまとまらない時期は七日間の本が効きますし、結果が出ないと焦っている時期は二十年の本が効きます。会社や制度の先行きを考えているなら千年の本です。この順番は難易度の順ではありませんので、読みやすさで選ばず、必要な幅で選んでみてください。
全3巻から全28巻まで、巻数で選ぶ歴史まんが・歴史小説4選／まんがの次に活字へ渡る歴史小説4選
七日間 ― ウンベルト・エーコ『薔薇の名前［完全版］』
1327年11月、北イタリアの修道院で起きる七日間の連続死を追う物語です。フランチェスコ会修道士バスカヴィルのウィリアムと、その供をする見習修道士アドソが、写本をめぐる謎に踏み込んでいきます。
なぜ効くか。七日間しかないので、一日が章になり、時間が逃げ場なく積み上がります。そしてこの作品の迷宮は城や森ではなく、書物をしまった文書館そのものです。読むという行為が、そのまま事件の中心に置かれています。
私は最初の数十ページで建物の見取り図を何度も戻って確かめました。面倒だと思ったのに、気づけば自分も修道院の廊下を数えていて、読み終わったときには七日間を一緒に過ごした疲れが残っていました。長い本ですが、流れている時間はいちばん短い一作です。
［完全版］は、著者が生涯にわたって手を入れ続けた本を最後の形で読む版です。注や付録の扱いが整理されているので、初読でこの版から入っても迷いません。紙と電子で六千円台と値は張りますが、七日間を描いた一作に払う金額としては納得のいく厚みでした。
二十年 ― 藤沢周平『蝉しぐれ』（本命）
海坂藩という小さな藩で、牧文四郎が少年から大人になるまでを追う長編です。父が藩の政争に巻き込まれて切腹し、残された家族が暮らしを立て直していく時間が、そのまま物語の時間になっています。
なぜ効くか。二十年という幅は、人が変わるのにちょうど足りる長さです。剣の腕も、隣家のおふくとの距離も、少しずつしか動きません。事件の裏側ではなく、こちら側の生活が書かれているのがこの作品の強さです。
私がいちばん覚えているのは、終盤で二人が再会する場面の短さです。二十年かけて積み上げたものを、作者は数ページで片づけてしまいます。そこで泣けるのは、こちらも二十年つきあってきたからでした。3作のなかでもっとも安く、一冊で完結するので、最初の一作にはこれをおすすめします。
海坂藩は地図を探しても出てこない架空の小藩です。それなのに橋の位置や川の匂いまで覚えてしまうのは、二十年ぶんの生活がそこに書き込まれているからでしょう。長編を電子で読み、同じ作者の短編集を紙で持つ組み合わせにすると、海坂藩の時間を途切れさせずに広げられます。
約千二百年 ― 塩野七生『ローマ人の物語』
建国の伝承から西ローマ帝国の滅亡まで、ひとつの都市国家が世界になり、そして崩れるまでを通して書いた大作です。文庫で43巻、単行本で15巻という分量そのものが、扱っている時間の長さを表しています。
なぜ効くか。主人公が何十人も入れ替わるので、読者の関心は自然と人物から仕組みへ移っていきます。誰が偉かったかではなく、なぜその仕組みが数百年もったのか、そしてなぜ効かなくなったのかを読む本です。
私は通読に一年以上かかりました。途中で何度も置きましたが、戻るたびに「前の巻の決定がここで効いている」と分かるのが面白くて続きました。全巻を一気に買う必要はまったくなく、気になる巻から入って構いません。
文庫43巻と単行本15巻は、同じ中身の数え方が違うだけです。巻数の多さに驚いて棚の前で引き返す必要はありません。別売のガイドブックを先に地図として買い、そこから気になる時代の巻へ降りていく読み方もできます。千二百年を頭から順に読まなければならない決まりは無いというのが、私が通読して得たいちばん実用的な結論でした。
本命はこの一作 ― まずは一冊で完結する『蝉しぐれ』から
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現代の私たちへ
仕事でも、扱っている時間の幅を間違えると話が噛み合いません。今週のトラブルを七日間の密度で詰める場面と、人が育つのを二十年の目で待つ場面と、制度が持つかを百年の目で考える場面は、同じ会議室の中に平気で同居しています。
この3作を並べて読むと、どの幅で見るかを決めるのは状況ではなく自分だと分かります。七日間の目しか持っていなければ、育つ途中の人は「まだできない人」に見えます。千年の目しか持っていなければ、今日の火は消せません。幅を選べることが、読書でいちばん実務に効く部分でした。迷ったら、いまの自分に足りていない幅の本から手に取るのが近道です。
0円で試してから決める
3作とも長さに差があります。買い切る前に、読み放題や聴き放題の無料体験で手触りだけ確かめる手もあります。合わなければ体験期間内にやめられます。
まとめ
時代でも巻数でもなく、作中に流れる時間の幅で選ぶと、その本がどんな読書になるかが先に分かります。七日間の『薔薇の名前［完全版］』は集中して一気に、二十年の『蝉しぐれ』は人が変わるのを待ちながら、約千二百年の『ローマ人の物語』は仕組みの盛衰を追いながら読む本でした。最初の一冊に迷ったら、もっとも安く一冊で完結する『蝉しぐれ』からどうぞ。電子版なら一冊で、自分に合うかどうかを判断できます。
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