標高2,450メートルの室堂に立つと、目の前に立山連峰がまっすぐ立ち上がっています。いまはバスとケーブルカーを乗り継いで数時間で着く場所ですが、ここは千年以上のあいだ「登山の目的地」ではなく「あの世に一番近い場所」として歩かれてきた山でした。※諸説あり／以下の年代・人物には伝承として伝わるものが含まれます。今回は、立山・室堂を「読んでから歩く」ための歴史さんぽです。
立山は「登る山」ではなく「行く山」だった
立山という一つの峰があるわけではありません。雄山・大汝山・富士ノ折立の三つを合わせた総称で、最高点は大汝山、山頂に社が建つのは雄山です。※標高・呼称は資料により差があります。
江戸時代までの人にとって、ここへ来ることは「立山禅定（ぜんじょう）」と呼ばれる宗教行為でした。景色を見に来たのではなく、生きているうちに地獄と極楽を見ておくために来たのです。わたしが室堂で最初に驚いたのは、この山がふもとから山頂まで、まるごと一つの物語として設計されていることでした。
開山の伝承｜白鷹と熊に導かれた少年
立山を開いたと伝わるのは、越中国司の子・佐伯有頼（さえきのありより）という少年です。記録によれば大宝元年（701年）、父の白鷹を追って山へ入った有頼は、鷹を奪った熊を矢で射ます。血の跡をたどって洞窟へ入ると、そこにいたのは胸に矢の刺さった阿弥陀如来だった——という筋です。※開山伝承には複数の異伝があり、年次・人名も資料により異なります。
有頼はそのまま出家し、慈興上人となって山を開いたと伝わります。男体山を開いた勝道上人や槍ヶ岳を開いた播隆上人と読み比べると面白いのは、開山の物語がどれも「山に入る理由」を人ではなく仏の側に置いていることです。人が山を征服したのではなく、山のほうが人を呼んだという形にしている。この語り口の共通性そのものが、日本の山岳信仰の骨格だと感じます。
地獄と極楽が、歩いて数十分の距離にある
室堂の 南側には、いまも噴気の上がる地獄谷があります。硫黄の匂いが立ちこめ、草木が生えない灰色の谷。ここが「立山地獄」と呼ばれた場所です。記録によれば平安時代の説話集にもすでに「越中国の立山に地獄がある」という趣旨の話が載っており、罪を得た者がここへ落ちるという観念が全国に広まっていました。※説話の解釈には諸説あります。現在の地獄谷は火山ガスのため立入規制があります。
そのすぐ隣にあるのがみくりが池です。名の由来は「御厨ヶ池」＝神仏に供える水を汲む池だとも言われます。※諸説あり。地獄の谷と、聖なる水の池。その二つが歩いて数十分の距離に並んでいる——ここが立山信仰のいちばん強いところだと思います。抽象的な来世ではなく、足で行ける地獄を用意してしまった。だから人は本気で山へ登ったのです。
山に登れなかった人のための儀式｜布橋灌頂会
ただし、この山は長く女人禁制でした。女性は室堂まで来ることすらできません。そこで、ふもとの芦峅寺（あしくらじ）で行われたのが布橋灌頂会（ぬのばしかんじょうえ）です。
目隠しをした女性たちが、白い布を敷いた橋を渡る。橋のこちら側が現世、向こう側が浄土に見立てられ、渡りきることで「一度死んで生まれ直す」体験をするという儀式でした。※次第・時期は資料により差があります。近年、地元で復元して行われています。
禁制が解かれたのは記録によれば明治5年（1872年）の太政官布告以降です。つまりこの儀式は、「行けない」という制度の中で、それでも行かせるために発明されたものでした。芦峅寺・岩峅寺の宿坊に集まった衆徒たちは、立山曼荼羅という絵を携えて全国を回り、絵解きをして人を呼びました。山を語る言葉と絵が、山そのものより先に旅をしていたわけです。
現代の私たちへ：立山の人々がやったのは、行けない人を切り捨てず、行ける形をもう一つ作ることでした。条件を満たせない相手に「無理です」と言うのは簡単です。けれど布橋の白い布は、制度を変えられないなら、体験のほうを設計し直せばいいという発想でできています。届かない相手がいるとき、こちら側の届け方をもう一度考える——千三百年前の山が残しているのは、案外そういう実務の知恵かもしれません。
歩き方｜室堂を一周する半日
山頂まで登らなくても、室堂平の遊歩道を一周するだけで立山信仰の舞台はほぼ見渡せます。みくりが池を回り、地獄谷を遠望し、室堂山荘の脇に建つ「室堂小屋」を見る。この建物は立山禅定の登拝者が泊まった宿泊所で、日本最古級の山小屋建築とされています。※文化財指定・年代の詳細は現地の案内表示をご確認ください。
八月でも平地より15度前後低く、羽織るものが要ります。読んでから歩くと、灰色の谷が「ただの噴気地帯」ではなくなる——それがこの山のいちばんの土産だと思います。
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まとめ
立山・室堂は、「地獄を実際に見せる」ために千三百年かけて整備されてきた場所です。開山の伝承、地獄谷とみくりが池の距離、そして山に入れない人のための布橋灌頂会。この三つを知ってから歩くと、遊歩道の一周がまったく違う時間になります。奥日光・上高地と合わせて読むと、日本人が山をどう扱ってきたかの地図が一枚つながります。
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